Un año después de debutar en Fórmula 1, Jaime Alguersuari se ha hecho un hueco en la parrilla, aunque admite que todavía no ha desplegado todo su potencial. Edd Straw conversó con el piloto de Toro Rosso sobre sus primeros 12 meses en la categoría reina.

Jaime Alguersuari se convirtió, en agosto de 2009, en el piloto más joven de la historia del Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Con apenas 19 años y 125 días, el campeón en título de la F-3 británica fue elevado hacia la categoría reina con no más que un día de test en recta y algunas demostraciones en monoplazas de F1 desfasados. El Daily Mail fue una de las publicaciones que más incidió en su inexperiencia, a la vez que se preguntaba si el español era el "hombre más peligroso de la F1".

Al final, Alguersuari ni siquiera fue el tipo más peligroso para la Scuderia Toro Rosso ese fin de semana, pues su compañero de equipo, Sébastien Buemi, finalizó de la carrera detrás suyo tras reconocer haber realizado una carrera plagada de errores. El piloto más joven de la historia de la F1 completó un excelete trabajo dadas las circunstancias, calificando a 1,2 segundos de Buemi, manteniéndose al margen de los problemas durante el GP y cruzando la bandera a cuadros en 15º puesto.

Alguersuari dispuso de sólo ocho pruebas para demostrar sus capacidades ese año, y Toro Rosso y Red Bull lo confirmaron para la presente temporada el pasado mes de enero, momento en que el piloto todavía contaba 19 años. Al plantear la renovación, existía un riesgo real de que acabara por ocurrir algo parecido a lo que sucedió con Romain Grosjean, a quien también se confió un desafío imposible en Renault. Es más, Alguersuari lo tenía aún más difícil, pues acumulaba una experiencia menor a la del franco-suizo en términos de kilometraje.

"Mi situación no es comprable a la de Grosjean, o a la de Kamui Kobayashi o Sébastien Buemi", afirma Alguersuari. "Mi ejemplo es único, no porque yo crea ser alguien especial, sino porque jamás me había aventurado en un nuevo campeonato sin probar antes el coche. Normalmente no actúas así, y menos si estás a punto de saltar a la Fórmula 1. Pero esto es justo lo que me ocurrió".

"Me formulaba muchas preguntas justo cuando el Dr Marko (Helmut Marko, responsable del programa de jóvenes pilotos de Red Bull) me llamó para pilotar en Hungría el año pasado. No sabía lo que sería de mi futuro, qué ocurriría y si esto finiquitaría mi carrera con apenas  ¡18 años! Acepté la propuesta porque si alguien te ofrece la posibilidad de ascender a la F1, no puedes decir más que 'sí, sí, sí'. Sin embargo, justo al colgar el teléfono pensé: '¿Qué estoy haciendo?'. Estaba muy nervioso porque no había completado un solo test en condiciones y no sabía nada del coche".

Una respuesta sincera, puedes pensar. Y un punto a favor de Alguersuari su falta de compungimiento a la hora de admitirlo. De hecho, uno de los aspectos que más sorprende de este español de 20 años es su honestidad y predisposición a analizar su rendimiento. Esto le mantendrá en buena línea mientras trama su consolidación como piloto de F1. Sin duda, su inteligente approach le fue de gran ayuda a la hora de hacer desaparecer de su mente cuantos titulares y acusaciones se virtieron subre su peligrosidad, a la vez que se concentraba para cumplir la misión imposible que se le había encomendado.

Tu misión, en caso que la aceptes, es ser un piloto de Gran Premio sin la preparación necesaria y con ramas de la prensa mundial cargando contra ti a modo de amenaza. Buena suerte, Jaime... "Había oído hablar de ellos, pero no tenía tiempo de pensar mucho al respecto", afirma Alguersuari en relación a los titulares más contundentes en su contra. "Si me hubiera parado a pensar lo que decía la gente, habría cometido un gran error, pues ya tenía bastantes problemas que resolver por mi parte. Sencillamente, ¡ya no podía asumir un solo contratiempo más! Así que podían criticarme cuanto quisieran".

"Debo decir que Franz Tost (director del equipo) y Giorgio Ascanelli (el director técnico) me ayudaron mucho. Me dijeron: 'No te preocupes, tan sólo lleva el coche a la meta, nada más'. Eso fue bueno para mí, porque no había necesidad de forzar el ritmo y arriesgarme a tener un accidente. Tan sólo debía mantener la calma, completar unas cuantas vueltas y coger el feeling de la F1".

En esas ocho carreras de la mitad final de 2009, Alguersuari poco a poco terminó por reconciliarse con la F1. Tras un 16º puesto en Valencia, sufrió cuatro abandonos consecutivos, el primero tras ser empujado en la ese de Les Combes, en Spa; dos por avería mecánica y uno más al colisionar fuertemente a la salida de la curva 130R de Suzuka. A su 14ª posición en Brasil, precedida de un 12º en parrilla, sus mejores resultados del año, siguió una nueva retirada en Abu Dhabi como consecuencia de una avería en el cambio. Y así acabó el primer medio campeonato para el piloto más joven de la historia de la F1.

Jaime tuvo que esperar hasta el 22 de enero para recibir su confirmación en Toro Rosso para 2010 ­aunque ya tenía comprometida  verbalmente su presencia de antemano- pero siempre tuvo fe en que Red Bull no lo dejaría caer a las profundidades por sus problemas para salir nadando del abismo.

"Por un lado, estaba preocupado porque quería demostrar mi verdadero potencial", declara Alguersuari refiriéndose a su temporada 2009. Pero Franz me detalló lo que podía alcanzar y aquello que no. Jamás me pidió estar en el podio o en los puntos. Él conocía de primera mano lo que necesitó Sebastian Vettel cuando aterrizó en la F1, y eso que él tenía ya algo de rodaje previo, y Franz fue el primero en pedirme que me olvidara de los puntos, porque a esas alturas era un imposible".

"Obviamente, yo quería llegar allí, pero hacerlo implica dar un gran salto adelante. Hay tantas cosas a tener en cuenta, tanto en el plano físico como el técnico, así que todo requiere un cierto tiempo".  

Alguersuari procede a demostrar el salto que media entre las categorías inferiores y la F1 utilizando un vaso y un par de botellas, agrupadas para representar la F3, las World Series by Renault y la GP2. Luego, en la zona más alejada de la mesa sitúa un pequeño tiesto.

Allí, a esta casi inalcanzable distancia, está la F1.

Ello conduce a la siguiente cuestión: ¿Cuándo se sintió Alguersuari cien por cien cómodo al volante? ¿Cuándo se sintió cómodo con la parte mecánica? "Honestamente, este año", admite. "En Jerez, al inicio de los tests de invierrno, tenía otra impresión al ponerme al volante. Podía acercarme al límite más fácil y rápidamente. Todo me vino de manera más fácil este invierno".

"El trabajo físico también me ha sido de gran ayuda, así como el conocimiento de las pistas. Obviamente, cuando llegas a un nuevo circuito te sientes algo extraño, pero a partir de ahora espero mucho más de mí mismo".

Alguersuari ha cerrado el círculo. Con apenas 19 carreras a cuestas, ya conoce siete de los ocho restantes circuitos como piloto de Gran Premio. Aunque es imposible hablar de él como un piloto experimentado, Alguersuari puede, por lo menos, echar mano de su propio banco de datos a medida que nos acercamos al término del certamen.

"Podría decirse así", afirma preguntado sobre si su carrera en F1 hasta ahora debería considerarse como una serie de tests. "Quería llegar a este punto y entonces decir, 'vamos', afrontar un viernes como si fuera una clasificación".

Este es uno de los aspectos que, probablemente, haya impedido a Alguersuari brillar de verdad hasta ahora en F1. Así como su monoplaza, que se ha quedado en la zona media del pelotón, lo que hace difícil llamar la atención a gente más allá de tu entorno más inmediato, aunque Jaime ha invertido todos los fines de semana en sacar toda la velocidad a su alcance. Esto quiere decir carreras muy prometedoras perjudicadas por mediocres posiciones en clasificación.

Tanto Alguersuari como Buemo han evidenciado muchas dificultades para cerrar una vuelta perfecta en clasificación, algo que frustra al equipo, que no puede ver realizado el potencial real de sus dos pilotos. Alguersuari suele demostrar flashes de soberbia forma en el promedio general del fin de semana, aunque no ha logrado todavía aunarlos conjuntamente para completar una actuación más regular dentro de los pilotos top.

Sin embargo, afortunadamente, ese nivel de pilotaje está ahí, listo para ser desbloqueado. Quizá, Jaime permanece bloqueado dentro de la mentalidad 2009 de "lleva el coche a la meta" -sin duda, el equipo tolerará algunos incidentes más e incluso algún choque siempre que acelere su progresión. Salvo que, por supuesto, repita su error del Gran Premio de Alemania, ¡y vuelva a impactar con la zaga del monoplaza de su compañero otra vez!

Alguersuari vincula su batalla contra la inexperiencia con el enlace de vueltas perfectas con todos los sectores en verde, el modo como los monitores de tiempo de la F1 señalan la mejora personal en cada sector del circuito. "Mis mejores rendimientos en calificación y carrera llegan en diferentes momentos", afirma. "Para hacer la mejor vuelta posible el sábado a mediodía, en los tres sectores, necesitas experiencia y conocimiento del coche. Ocurre lo mismo con todo. En China y Hockenheim completé buenas calificaciones, y en cambio, firmé grandes carrers en Barcelona, Malasia y Melbourne. Peor hay tantas cosas que hacer bien que resulta muy complicado convertirlo todo en el 'verde' de la pantalla de tiempos todo el rato".

La analogía formulada sobre la clasificación es particularmente pertinente, ya que es el punto más débil de la armadura de Alguersuari. Extraer esas últimas décimas del coche, dando el máximo en una vuelta, extraer el pico de rendimiento de los neumáticos en una pesadilla de apenas 90 segundos es el arte más oscuro y difíícil de la F1. Sin embargo, es indudablemente su parte más importante, ya que, partiendo en la carrera 15º ó 16º en lugar de hacerlo el 12º ó 13º puede fácilmente marcar la diferencia en lo que refiere a entrar en el top 10, en los puntos. El 9 a 2 que separa a Jaime de Buemi en clasificación habla por sí solo.

Pero si Alguersuari puede mejorar el sábado, entonces su prodigioso potencial podría por fin desencadeenarse. Ya ha demostrado que puede hacerlo muy bien en carrera, con tiempos por vuelta muy consistentes y algunos adelantamientos espectaculare. Es más, su duelo rueda a rueda con Michael Schumacher en Australia, en palabras del propio Jaime, le ha ayudado en el plano psicológico. Con la plaza en Toro Rosso confirmada para 2011, Alguersuari tendrá la oportunidad de completar su período de formación en la F1. En la primera parte de la temporada, ha demostrado una buena curva de crecimiento, recogiendo sus primeros puntos en China y España. Sus primeras 19 carreras no han seguido precisamente la progresión de Lewis Hamilton en su debut en F1 precisamente, pero un debut sin entrenamientos previos haría deella una comparación sesgada. Pero el tiempo se acaba y es el momento de demostrar sus aptitudes.

Los ingredientes de potencial ganador de Grandes Premios están ahí... ya sólo falta enlazar esos tres sectores en verde.